Nepali gehört zu den indogermanischen Sprachen. Es wird in Nepal, Bhutan, im indischen Bundesstaat Sikkim, in Darjeeling sowie Tibet von etwa siebzehn Millionen Menschen gesprochen. Man geht jedoch davon aus, dass die tatsächliche Zahl derjenigen Menschen, die Nepali sprechen, noch weitaus höher ist, da Nepali bereits seit Jahrhunderten im Zentral- und im Ost-Himalaya eine gängige und gebräuchliche Verkehrssprache ist.

Nepali – die Sprachstruktur

Die frühesten Anfänge dieser neuindoarischen und zur indogermanischen Sprachfamilie gehörenden Mundart lassen sich tatsächlich bis in das sehr frühe Mittelalter zurückverfolgen. Die Struktur der Sätze in Nepali ist relativ einfach und stets nach dem Schema Subjekt, Objekt, Verb aufgebaut. Auch bei einem Fragesatz wird grundsätzlich nicht von diesem Satzbildungsschema abgewichen, denn der Gesprächspartner soll stets die Möglichkeit dazu haben, mit „Ja“ oder aber mit „Nein“ antworten zu können. Im Nepali gibt es jeweils vier Höflichkeitsformen. Drei dieser Höflichkeitsformen werden üblicherweise im Alltag häufig gebraucht. Entsprechend dieser Höflichkeitsform ändert sich auch die Konjugation des verwendeten Verbs. Die Höflichkeitsformen im Nepali beinhalten eine hohe Form, eine mittlere Form und eine niedere Form. Die hohe Höflichkeitsform wird im Nepali immer dann verwendet, wenn man sozial höher gestellte Personen anspricht. In der mittleren Form der Höflichkeitsform spricht man befreundete Menschen oder Personen an, die einen sozial niederen Rang haben. Die niedere Form hat einen pejorativen, also einen abwertenden Beigeschmack. Sie wird nur bei Personen verwendet, die deutlich niedriger in der sozialen Rangstufe angesiedelt sind als der Sprecher. Diese Höflichkeitsform in der Anrede setzt eine höchst intime und vertrauliche Beziehung zu dem Angesprochenen voraus. In dieser niederen Höflichkeitsform spricht man im Nepali Kinder und Tiere an. Daneben existiert noch eine extrem aufwertende Höflichkeitsform und eine spezielle Anrede, die einen Titel enthält. Die beiden letztgenannten Höflichkeitsformen werden im alltäglichen Miteinander allerdings kaum verwendet. Um einen Text punktgenau ins Nepali oder aus dem Nepali übersetzen zu können, müssen die Übersetzerinnen und Übersetzer diese kulturellen Eigenheiten kennen. Deshalb beschäftigen wir ausschließlich muttersprachliche Nepali-Übersetzerinnen und -Übersetzer, die mit der Sprache aufgewachsen sind.

Nepali – Situation heute

Obwohl es die Sprache einer kleinen Minderheit ist, hat Nepali dennoch in Nepal den Status einer offiziellen Amts- und Landessprache. Dennoch kann nur etwas mehr als die Hälfte der Bewohner Nepals Nepali sprechen und verstehen. Der Rest spricht Newari, Hindi oder einen der etwa zwanzig regionalen Dialekte.

Nepali in seiner Schriftform wird in Devanagari geschrieben. Diese Schrift wird auch für andere indoarische Sprache wie Hindi und Marathi verwendet.